Sabemos que el ecosistema es responsable del aire puro que respiramos, del agua limpia que consumimos, de los espacios que habitamos y mucho más. Estos beneficios que nos brinda la naturaleza, que podemos considerar como «servicios ecosistémicos», son imprescindibles para la existencia y el desarrollo de la vida en la Tierra.
En un esfuerzo por proteger los servicios vitales que proporciona la naturaleza, algunos gobiernos han experimentado con la creación de un mecanismo basado en el mercado para obtener valor económico de la protección de la tierra, en lugar de extraer sus recursos.
Pago por Servicios Ecosistémicos
Es muy interesante el ejemplo a imitar de Costa Rica que implementó uno de los primeros Programas de Pago por Servicios Ecosistémicos (PESP) del mundo en 1996, con la aprobación de la Ley Forestal N° 7575. El Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO) administra el programa y compensa a los propietarios de tierras por la prestación de servicios ecosistémicos. Los pagos se basan en la superficie de bosque protegido o reforestado y estipulan un período mínimo de contrato. Inicialmente, el financiamiento de los PESP provino de bancos estatales e internacionales de desarrollo, como el Banco Mundial, aunque recientemente ha atraído financiamiento del sector privado.
Real impacto en el ambiente
Desde la implementación del PESP, las emisiones derivadas del uso y cambio de uso del suelo y la actividad forestal en Costa Rica han disminuido, y en 2017 los bosques del país secuestraron casi 3000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Si bien en 1995 los bosques cubrían solo el 25 % del país, para 2022 el 60 % del territorio nacional albergaba selva tropical de gran biodiversidad. Más de un millón de hectáreas de estos bosques han calificado para recibir pagos bajo el PESP desde 1997.
Oportunidad desde el mercado
El Banco Mundial emite y compra créditos REDD+ generados mediante la prevención de la deforestación, y posteriormente los vende a empresas en el mercado voluntario de carbono. Los créditos REDD+ pueden comprarse y venderse en dicho mercado junto con otros tipos de créditos de carbono. Los créditos REDD+ suelen considerarse de alta calidad debido a su impacto directo en la reducción de la deforestación.
Hace unos años, en diciembre de 2020, el Banco Mundial firmó un acuerdo para otorgar a Costa Rica 60 millones de dólares a cambio de una reducción de 12 millones de toneladas de emisiones hasta 2025. La emisión de créditos REDD+ podría ayudar a otras jurisdicciones a financiar sus propios programas de energías renovables.
¿Cómo funcionan estos servicios?
Los pagos por servicios ecosistémicos (PSA) son transferencias que se utilizan principalmente para regular servicios, como la protección de cuencas hidrográficas, control de inundaciones o defensa costera, o servicios culturales, como la belleza del paisaje. Según un esquema de PSA, los pagos en efectivo u otros recursos los realizan quienes se benefician de los servicios ecosistémicos, como los consumidores de agua aguas abajo, las ciudades y las empresas hidroeléctricas, a los proveedores de servicios ecosistémicos, como los fideicomisos de tierras de agricultores y los administradores de áreas protegidas.
Los PSA ponen en práctica un enfoque de “el beneficiario paga” para los servicios ecosistémicos y crean una oportunidad para que los proveedores generen ingresos y financiación. Los pagos de los beneficiarios al proveedor están directamente relacionados con la protección/provisión exitosa de servicios ecosistémicos estipulados contractualmente (pago basado en resultados) o la ejecución de ciertas actividades que permiten/mejoran la provisión de servicios ecosistémicos (enfoque de pago basado en insumos). Este último enfoque es más apropiado si es demasiado difícil evaluar un servicio ecosistémico preciso y cómo un propietario de la tierra puede proporcionar este servicio o si existe una tendencia a demorar mucho tiempo en el monitoreo y la verificación.
Los pagos sirven para remunerar a los proveedores de determinadas actividades y recursos necesarios. Estos pagos también ayudan a compensar a los proveedores por la reducción o pérdida de ingresos debido a que ciertas actividades económicas o derechos económicos no se utilizan para proporcionar los servicios ecosistémicos. Existe una variedad de modelos de pago dependiendo de quién se define como beneficiario (directo o indirecto) y quién se elige para pagar finalmente.
Muchos esquemas de PSA relacionados con el cambio climático se centran en la mitigación. Estos esquemas pueden ofrecer una oportunidad para proporcionar también beneficios de adaptación, como la reducción de inundaciones resultantes de la forestación. Atender las necesidades de adaptación requiere esquemas de PSA personalizados que aborden el contexto local, particularmente para los administradores del área protegida, así como contratos flexibles con los proveedores.
Varios países en desarrollo han implementado iniciativas de PSA, entre ellos Brasil, Costa Rica, Perú, Filipinas, Tanzania, Uganda y Vietnam. Estos esfuerzos proporcionan una profunda experiencia a nivel internacional en su aplicación.
Las consecuencias son bien graves cuando se destruye un humedal para un desarrollo inmobiliario o se desmonta un bosque nativo para expandir la frontera agrícola. De esta manera, perdemos la capacidad gratuita de la naturaleza para regular inundaciones o capturar carbono. Reemplazar estos servicios con ingeniería humana (como construir canales de hormigón contra inundaciones) cuesta miles de millones de pesos más que conservar el ecosistema original. En Argentina contamos con ejemplos en el Gran Chaco, Selva de Misiones, Región de Las Yungas, Bosques Andinos en la Patagonia, Esteros de Iberá, entre otros.