Según investigaciones recientes sobre energías solares, en la última década se han instalado cientos de millones de paneles solares desde la región de Sicilia hasta Laponia, convirtiendo lo que antes era una tecnología minoritaria en la mayor fuente de energía de Europa durante los meses de verano.
Ese rápido desarrollo ahora se enfrenta a un inesperado nuevo problema: el sistema que lo rodea no ha podido seguir el ritmo. El crecimiento de la capacidad se está ralentizando, la rentabilidad financiera está disminuyendo y se está desperdiciando una cantidad récord de electricidad porque las redes no pueden soportar el aumento repentino de la producción.
Con más horas de luz solar, la temporada solar está en pleno apogeo. La capacidad añadida durante el último año ha ampliado la base de generación y ya se han batido récords esta primavera en mercados importantes como Alemania, el Reino Unido y Francia. Se esperan más récords en los próximos meses en la región.
Eso supone más electricidad de la que la región puede consumir, ya que los productores se ven cada vez más obligados a cerrar las plantas durante horas en días soleados, una práctica conocida como limitación de la producción. En los próximos meses, podrían desperdiciarse unos 40 teravatios-hora de electricidad, suficiente para abastecer al Gran Londres durante un año.
Un aumento del 25 % con respecto a 2025
Como resultado, los consumidores europeos, que ya sufren una carga excesiva, pueden terminar pagando dos veces: primero por las subvenciones que impulsaron el auge de la energía solar, y de nuevo cuando se compensa a los productores por desconectar la red ante la saturación de la oferta. El exceso de oferta también está provocando que los precios de la electricidad caigan muy por debajo de cero durante las horas de máxima producción solar, cuando el aumento de la producción supera la demanda. Proyectos que parecían apuestas seguras hace tan solo unos años ahora se están reevaluando.
El comienzo del camino…
La energía solar se comercializó por primera vez en la década de 1980 y su éxito se debe en gran medida a las subvenciones. Actualmente, se extiende por tejados y campos de todo el continente. Esta tecnología representa la mayor capacidad instalada de la región, con aproximadamente 490 gigavatios, superando al gas, la energía eólica, la nuclear y el carbón.
Y la expansión continuará, aunque a un ritmo más lento. Se prevé que solo este año se añadan unos 80 gigavatios, lo que equivale a instalar aproximadamente seis paneles por segundo.
El mercado se refiere al efecto de canibalización solar, que se produce cuando grandes volúmenes de energía solar provocan una caída drástica de los precios durante los periodos soleados, reduciendo así los ingresos y el valor de los proyectos. Cuanta más capacidad se añada, mayor será el efecto.
Esto empieza a notarse en el número de parques que se están construyendo. Tras años de rápida expansión, se prevé que las instalaciones totales de nueva capacidad solar en Europa disminuyan ligeramente con respecto al récord alcanzado el año pasado, y se proyectan nuevos descensos casi cada año hasta al menos mediados de la próxima década, según una investigación de BNEF.
Las grandes cantidades de energía solar pueden dificultar la gestión tanto de la frecuencia como del voltaje. La primera determina el ritmo de la red eléctrica, mientras que el segundo controla la intensidad con la que la electricidad llega a hogares y empresas. Tradicionalmente, las grandes turbinas ayudaban a mantener este equilibrio, pero la energía solar suele funcionar de manera diferente, lo que hace que el sistema sea más sensible a los cambios repentinos en la oferta y la demanda, y requiere un control más activo.
¿Soluciones para los grandes apagones?
Las fluctuaciones de voltaje fueron una de las principales causas del peor apagón en décadas que sufrió Europa el año pasado en España y Portugal. Ocurrió en un momento en que había una gran cantidad de energía solar en el sistema.
Desde entonces, el operador de la red eléctrica, se ha vuelto más cauteloso, manteniendo en funcionamiento las centrales de gas como respaldo y dependiendo menos de la energía solar.
Los precios negativos se han acentuado esta primavera, con precios por hora que cayeron hasta cerca de -500 € por megavatio-hora en Alemania y Francia. Los precios negativos más bajos suelen darse cuando una alta producción de energías renovables se combina con una demanda inferior a la normal.
Ese fue el caso este año tanto durante la Semana Santa como también el 1 de mayo, que es festivo en muchos países europeos.
Competencia de precios
Cuando los precios caen muy por debajo de cero, los operadores de parques solares tienden a cerrar por iniciativa propia para no pagar a los consumidores por la energía. Eso significa que no obtienen ningún ingreso.
Sin embargo, cuando los operadores de la red eléctrica ordenan el cierre de parques solares, las empresas suelen recibir una compensación. En Alemania, el mayor mercado solar de Europa, estos costos recaen en última instancia sobre los consumidores, aunque actualmente están siendo asumidos por el presupuesto federal para aliviar la carga.
Tenemos como ejemplo el caso de Alemania, es uno de los países donde surgió por primera vez la limitación de la generación de energía. Inicialmente, se asoció con la energía eólica en el norte, que no podía transmitirse al sur debido a las limitaciones de la red eléctrica. Pero más recientemente, la energía solar en el sur se ha enfrentado al mismo problema tras su enorme expansión, según Leonhard Gandhi, investigador del Instituto Fraunhofer.
Es interesante el caso de Baviera, uno de los motores económicos de Alemania, se ha autodenominado una «tierra solar», con una capacidad instalada que rivaliza con la de España. El estado cuenta ahora con tanta energía solar que, en ocasiones, produce más electricidad de la que la red puede soportar, lo que obliga a intervenciones frecuentes y lo sitúa entre las regiones más congestionadas de Alemania, después del norte, donde predomina el viento.
Pero en los mercados clave, el problema está empeorando
Por ejemplo en España, la generación de energía solar se redujo en aproximadamente un 16% durante el primer trimestre, casi el doble que el año anterior. Alemania experimentó un aumento, pasando del 7% al 13%, según estimaciones del London Stock Exchange Group.
Para las empresas de servicios públicos y los gobiernos, el principal desafío solía ser desarrollar la capacidad suficiente, pero ahora el sector necesita centrarse urgentemente en áreas que se han quedado rezagadas, como redes eléctricas más robustas y baterías. La Comisión Europea estima que se necesitarán alrededor de 1,2 billones de euros de inversión en redes eléctricas para 2040. Se prevé que la capacidad de almacenamiento en Europa se cuadruplique para 2030.
El gobierno alemán planea crear incentivos para combinar parques solares con baterías. La empresa sueca Vattenfall es una de las que ya lo está haciendo y planea añadir baterías para absorber el excedente de energía el próximo año.
Ampliar la capacidad, las redes y el almacenamiento de energía de forma conjunta es fundamental, ya que la guerra en Irán amenaza con provocar otra crisis energética. La dependencia de la región de los combustibles fósiles importados queda, una vez más, al descubierto.
En los momentos de máxima demanda, la energía solar puede cubrir casi todo el consumo por sí sola en algunos lugares. En Alemania, la demanda residual —lo que queda después de la producción de energías renovables— puede llegar a ser prácticamente nula alrededor del mediodía en verano. Esto pone de manifiesto tanto el predominio de la energía solar como la dificultad de gestionarla sin la suficiente flexibilidad del sistema.
Pero en definitiva, hasta que la inversión en almacenamiento y en la red eléctrica no se acelere, seguirá habiendo una mayor cantidad de electricidad limpia sin utilizar. Mientras tanto el calor agobiante y los apagones hacen lo suyo…