Ciudades como Buenos Aires, San Pablo, Ciudad del Cabo y Medellín, entre otras, cada vez se enfrentan a más días de calor insoportable, uno puede notar estas diferencias en forma notoria. Hay un claro contraste entre pasar un día abrasador en un parque, a la sombra de los árboles y refrescado por la vegetación, y caminar por el paisaje de asfalto expuesto de una zona céntrica. Pero para que las ciudades comprendan plenamente sus riesgos de calor actuales y futuros, y desarrollen estrategias eficaces para mitigar y adaptarse a estas amenazas, necesitan datos detallados y matizados. En un encuentro organizado conjuntamente por UrbanShift, World Resources Institute, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Cool Coalition, expertos de ciudades e instituciones mundiales centradas en la mejora de la resiliencia urbana profundizaron en por qué el calor es un reto tan complejo de abordar para las ciudades, y cómo los enfoques innovadores para la recopilación y el análisis de datos pueden informar sobre los enfoques específicos de cada contexto para abordarlo.
Los últimos 10 años vienen marcando récords de temperatura. Las ciudades se calientan más que los espacios suburbanos y rurales. Ya sabemos que 2024 fue el año más caluroso jamás registrado. «Hemos sido testigos de olas de calor insoportables, con temperaturas que superan los 50 grados centígrados en muchas regiones, y vemos los efectos devastadores: se trata de una crisis sanitaria, está alterando los sistemas alimentarios y poniendo a prueba las infraestructuras críticas», declaró Gulnara Roll, Jefa de la Unidad de Ciudades del PNUMA. Y estas repercusiones afectan sobre todo a los más vulnerables. En las zonas urbanas, esta crisis se magnifica: Las ciudades se están calentando al doble de la media mundial.
Reconociendo la inmediatez de esta amenaza global, el Secretario General de la ONU, António Gutierrez, hizo un llamamiento a la acción contra el calor extremo. A la vez que presentaba una imagen vívida de la amenaza global, señalaba la necesidad de centrarse especialmente en las zonas urbanas. «Los países, las ciudades y los sectores necesitan planes de acción contra el calor completos y adaptados a sus necesidades, basados en los mejores datos científicos», afirmó.
Aunque el calor es un reto universal, abordarlo eficazmente requiere especificidad. Las ciudades disponen de un amplio conjunto de herramientas para refrescarse, pero los elementos que apliquen y su eficacia dependerán en gran medida del contexto. Ahí es precisamente donde entran en juego los datos.
Diseños para las ciudades basados en datos
Es muy interesante todo lo que se puede hacer en las grandes ciudades. En colaboración con la iniciativa Data for Cool Cities por ejemplo Ciudad del Cabo ha emprendido una amplia labor de recopilación de datos detallados sobre la temperatura y los elementos urbanos -desde zonas verdes y arbolado hasta edificios y superficies pavimentadas- que influyen en la forma en que las personas experimentan el calor. Esto suele denominarse confort térmico. Esta métrica no sólo tiene en cuenta la temperatura del aire en un lugar concreto, sino también factores como la reflectividad de la superficie, la sombra y el flujo de aire para determinar el impacto acumulativo del calor en el cuerpo humano. Evaluar el calor urbano a través de la lente del confort térmico permite a las ciudades comprender de forma más matizada y práctica el riesgo de calor que corren sus ciudadanos. Pero para llegar a esta medida, las ciudades deben ser capaces de reunir y sintetizar una amplia gama de datos.
En el distrito financiero central de Ciudad del Cabo -donde las temperaturas alcanzaron los 44 grados- se han elaborado conjuntos de datos detallados que modelan el confort térmico en el barrio a lo largo de un día. A las 3 de la tarde, por ejemplo, con el sol pegando bien desde lo alto, los edificios dan poca sombra, dejando la mayor parte del distrito expuesta y ardiendo. «Podemos ver realmente que cada zona de uso del suelo tiene una curva distinta de cómo absorbe y libera el calor a lo largo de una tarde», explica Ruth Engel, científica de datos sobre salud ambiental y calor extremo. «Podemos profundizar hasta un nivel muy local para entender lo que significa estar en un espacio concreto, y luego podemos trasladarlo a las características urbanas».
Esta investigación determinó que las ciudades tienen dos necesidades principales de datos relacionados con el calor, según Saif Shabou, Director de Productos de Datos del Centro Ross para Ciudades Sostenibles. «Las ciudades quieren saber cómo priorizar las zonas para planificar una infraestructura de refrigeración eficaz, y también quieren ser capaces de construir escenarios para simular el beneficio de la refrigeración de las diferentes intervenciones urbanas que pueden implementar».
Respuestas urbanas a la crisis de calor
Cuando se trata del calor urbano extremo, «la conclusión es que no podemos solucionar este problema con aire acondicionado», afirma Jaya Dhindaw, Director del Programa de Ciudades. En todo el mundo, las ciudades están explorando y aplicando soluciones para refrescarse y dotar equitativamente a sus habitantes de herramientas que les permitan afrontar los retos del calor urbano.
Por ejemplo, en las ciudades indias, donde alrededor del 80% de la población activa trabaja en el sector informal y, por tanto, está más expuesta a la intemperie, y donde hasta el 47% de la población vive en condiciones de vulnerabilidad en barrios marginales, los gobiernos y las organizaciones están estudiando enfoques tanto reactivos como proactivos frente al calor. Para satisfacer las necesidades inmediatas en materia de salud y seguridad, las ciudades están construyendo refugios refrigerados para proporcionar a los residentes un respiro e hidratación.
En sudamérica, Medellín (Colombia) ya está demostrando los beneficios de invertir en zonas verdes urbanas. El famoso programa Corredores Verdes de la ciudad, introducido en 2016, creó una red interconectada de más de 30 calles principales bordeadas de árboles, jardines verticales y zonas plantadas, dijo Esteban Jaramillo Ruíz, Subsecretario de Recursos Naturales de la ciudad de Medellín. Con este esfuerzo concertado para añadir vegetación a lo largo de las calles principales, la ciudad ha podido lograr una serie de resultados a la vez: tanto la temperatura como los índices de contaminación han descendido alrededor de los corredores y, como consecuencia, ha aumentado el número de desplazamientos en bicicleta y a pie a lo largo de ellos.
A lo largo del proyecto, la ciudad formó a 107 personas de comunidades desfavorecidas como jardineros y empleó a 2.600 trabajadores más. Para Medellín, los Corredores Verdes son sólo un elemento de los esfuerzos de la ciudad por adoptar soluciones basadas en la naturaleza: También se están explorando los tejados verdes y el cultivo de especies endémicas en parques y zonas verdes de toda la ciudad.
Por todo esto, resulta vital que las ciudades se den cuenta de que, aunque el calor se experimenta a nivel individual, las vías de actuación se están desarrollando en todos los niveles de gobierno y en todo el mundo. Conectándose globalmente, las ciudades pueden equiparse para actuar local, urgente y eficazmente contra este creciente desafío. Me pregunto si esto es lo que estamos impulsando en Buenos Aires, hasta ahora las estadísticas claramente indican que no…