Las ambiciosas metas de biodiversidad para proteger el 30% o más de la superficie terrestre para 2030 (30×30) requieren objetivos estratégicos a corto plazo. Para definir las áreas que deben protegerse para prevenir las extinciones más probables e inminentes, se proponen los Imperativos de Conservación: 16.825 sitios sin protección que abarcan ~164 Mha del reino terrestre que albergan especies raras y amenazadas. Se estima que proteger los Imperativos de Conservación costaría aproximadamente US$169 mil millones (90% de probabilidad: US$146-US$228 mil millones). A nivel mundial, el 38% de los 16.825 sitios son adyacentes o están a menos de 2,5 km de un área protegida existente, lo que potencialmente reduce los costos de adquisición y gestión de tierras. Estos sitios deben priorizarse para la acción de conservación durante los próximos 5 años como parte de una estrategia más amplia para expandir la red global de áreas protegidas.
La expansión de las áreas protegidas globales entre 2018 y 2023 incorporó solo el 7% de los sitios que albergan especies amenazadas y de distribución limitada, lo que resalta la renovada urgencia de conservar estos hábitats. Proteger permanentemente solo el 0,74% de las tierras tropicales, donde se concentran los imperativos de conservación, podría prevenir la mayoría de las extinciones previstas a corto plazo una vez que se cuente con los recursos adecuados.
Se estima que este costo será de entre 29 000 y 46 000 millones de dólares estadounidenses anuales durante los próximos cinco años. Se requerirán múltiples enfoques para alcanzar los objetivos de protección a largo plazo: otorgar derechos y títulos de propiedad a los Pueblos Indígenas y Comunidades Locales (PICL) que conservan sus tierras tradicionales, designar nuevas áreas protegidas por parte del gobierno en tierras federales y estatales, y adquirir o arrendar tierras privadas a largo plazo.
Algunos puntos fundamentales
Existe una necesidad urgente de priorizar la conservación de los hábitats de especies raras y amenazadas como parte de una estrategia global de biodiversidad más amplia.
Los imperativos de conservación ofrecen una solución para conservar los últimos sitios desprotegidos que albergan especies raras, de distribución restringida y amenazadas y deberían ser un componente central de los ambiciosos objetivos de proteger al menos el 30% de la superficie de la Tierra para 2030.
Los imperativos de conservación identificados en este estudio están altamente concentrados y requieren solo ~164 Mha a nivel mundial para evitar extinciones; esto equivale a solo el 1,22% de toda la superficie terrestre de la Tierra y el 0,74% de las tierras en los trópicos.
Se necesitan inversiones específicas para prevenir las extinciones en paralelo con la conservación de las regiones ricas en carbono a medida que el mundo se propone expandir la red de áreas protegidas del 15,7% actual al 30% en 2030.
La conservación de los imperativos de conservación es alcanzable y asequible, especialmente en los trópicos, ya que la compra del subconjunto tropical de imperativos de conservación cuesta alrededor de 169.000 millones de dólares (probabilidad del 90 %: 146.000–228.000 millones de dólares), o 34.000 millones de dólares (probabilidad del 90 %: 29.200–45.600 millones de dólares) por año durante 5 años.
Como los imperativos de conservación representan los lugares biológicamente más importantes y amenazados que se deben proteger, pueden considerarse como “puntos de anclaje” para diseñar esfuerzos de planificación de conservación a escala regional en 30×30.
Análisis de cobertura terrestre fraccional
Identificamos 16.825 sitios que albergan especies raras y amenazadas, que abarcan aproximadamente 164 Mha o el 1,22 % de la superficie terrestre. Esta área de importancia (AoH) representa una reducción del 46 % con respecto a las estimaciones previas basadas en una recopilación publicada de áreas identificadas de importancia para especies raras y amenazadas [p. ej., ACB, sitios de la Lista Roja. La mayoría de estas reducciones se produjeron en grandes bloques de hábitat sin protección, en lugar de en fragmentos más pequeños.
¿Imperativos de conservación?
Los imperativos de conservación están altamente concentrados. Encontramos un sesgo distintivo en la distribución de los 16.825 sitios que albergan rarezas no protegidas en los reinos biogeográficos y biomas. La mayoría de los sitios no protegidos se encuentran dentro del bioma de bosques húmedos tropicales y subtropicales. Dentro del mismo bioma, pero ordenados por reino, los Neotrópicos tenían la mayor cantidad de sitios (38% de todos los imperativos de conservación), seguidos de los reinos Indomalayo (34%), Australasia (18%) y Afrotrópico (9%). Los sitios también se agruparon dentro de los reinos. Las 10 ecorregiones con la mayor cantidad de imperativos de conservación dentro de los cuatro reinos tropicales principales representan el 63,5% de todos los sitios a nivel mundial ). Los cinco países con mayor número de Imperativos de Conservación son Filipinas, Brasil, Indonesia, Madagascar y Colombia, y juntos representan el 59 % de todos los sitios a nivel mundial. Más del 87 % de todos los Imperativos de Conservación se concentran en tan solo 30 países.
Representación de la rareza de las especies entre las áreas protegidas
La predicción indica que menos del 50% de las nuevas áreas protegidas designadas entre 2018 y principios de 2024 se superpondrían con sitios de rareza de especies no protegidos. Estimamos que se agregaron 1,2 millones de km 2 al patrimonio mundial de áreas protegidas durante este período de 5 años. De eso, la mayor extensión se ubicó en dos ecorregiones (Bosques Húmedos de Japura-Solimões-Negro y Desierto de Arabia del Norte, con un total de 192.000 km 2 ), pero según nuestro análisis, estas adiciones mostraron muy poca superposición con áreas que albergan especies raras y amenazadas. De hecho, durante este mismo período de tiempo, solo 109.779 km 2 , o menos del 7% de los Imperativos de Conservación identificados, se han agregado a la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas, lo que deja a la gran mayoría de estos sitios en riesgo de conversión y degradación. Dicho de otra forma, si los 1,2 millones de km2 reservados durante el período 2018-2023 hubieran incluido únicamente imperativos de conservación, el 73% de esos sitios a nivel mundial estarían ahora bajo protección.
Conclusiones importantes
Los Imperativos de Conservación pueden contribuir a una estrategia de priorización con base científica para expandir la red global de áreas protegidas al menos al 30% para 2030, lo cual se alinea con los ambiciosos objetivos del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal. Los objetivos de conservación basados en áreas han cobrado protagonismo en la conservación, y acogemos con satisfacción este enfoque. Sin embargo, el enfoque basado en áreas debe integrar el compromiso de proteger sitios irremplazables que albergan biodiversidad rara y en peligro de extinción, mientras nos esforzamos por alcanzar el objetivo 30×30.
Pensemos que los Imperativos de Conservación representan solo una pequeña parte de la cartera emergente de conservación global, pero ofrecen oportunidades de gran calidad para proteger la diversidad de la vida en la Tierra. Volvamos a hacerla un lugar seguro.