Este es un caso muy interesante sobre como la ciencia puede generar soluciones de impacto en la agricultura. Argentina es uno de los mayores exportadores mundiales de carne, soja, cereales y trigo. En los últimos años, el sector agrícola representó aproximadamente al 16 % del producto interno bruto (PIB), con un crecimiento significativo de la producción agrícola y una expansión de la superficie total dedicada a la agricultura en las últimas décadas.
Nuestras tierras fértiles y ricas enfrenta crecientes presiones ambientales y climáticas. El uso de agroquímicos, pesticidas y prácticas agrícolas de altas emisiones contribuye al cambio climático, la contaminación del agua y el suelo, y la pérdida de biodiversidad, con impactos negativos en la salud y el bienestar humanos. Y a medida que los fenómenos climáticos extremos se vuelven más frecuentes, el efecto sobre la agricultura será más severo, dificultando la producción y el suministro de alimentos.
Ya sabemos que si no cambiamos la forma en que producimos alimentos hoy, el suelo se volverá cada vez menos fértil. Los alimentos serán cada vez menos nutritivos y, con la escasez de recursos, los precios también tenderán a subir. Creemos que esto podría conducir a una mayor brecha social.
Biotech de laboratorio
Es necesario hacer la transición hacia una agricultura sostenible e inteligente con el clima. Como muchas biotech, la historia de Vexxel nació en un laboratorio. En este caso, fue en la década del 90 mediante el trabajo conjunto de dos investigadores de Conicet como Campos Bermúdez y Rius.
Esta es la historia de Mili Romano, quien cofundó la innovadora empresa emergente Vexxel, una biotech nacida en Rosario, pero con sede en Estados Unidos, pionera en el desarrollo de nanocápsulas biodegradables que reducen la necesidad de fertilizantes químicos nocivos. Proveniente de una familia dedicada a la agricultura durante generaciones, decidió buscar soluciones para prácticas agrícolas más sostenibles sin el uso de productos químicos.
Biotecnología para proteger la agricultura
Las cápsulas biodegradables de Vexxel funcionan como un medicamento vegetal específico. Liberan insumos agrícolas cuando y donde se necesitan, activados por sensores que detectan las condiciones ambientales en tiempo real. Esta tecnología a demanda reduce el uso innecesario de fertilizantes y pesticidas sintéticos, protegiendo el ecosistema de los efectos nocivos de los productos químicos y su aplicación excesiva. Garantizar un suministro equilibrado de nutrientes promueve suelos más sanos, la nutrición de los cultivos y una agricultura más sostenible, a la vez que es asequible y competitiva.
La tecnología también tiene el potencial de reducir las emisiones de CO2. Los fertilizantes sintéticos contribuyen a aproximadamente el 1,5 % de las emisiones totales de CO2. Las investigaciones indican que mejorar la salud del suelo puede secuestrar entre 400 y 1200 millones de toneladas de CO2 al año. Si una explotación agrícola que utiliza 100 toneladas de fertilizante sintético al año cambia a las biocápsulas de Vexxel, podría ahorrar aproximadamente 150 toneladas de CO2 al año, reduciendo significativamente su huella de carbono.
Catalizador para el cambio
Como prometedora empresa emergente de tecnología climática, Vexxel recibió apoyo de CATAL1.5°T, una iniciativa de 40 millones de dólares financiada por el Fondo Verde para el Clima (GCF) e implementada por Deutsche Gesellschaft fuer Internationale Zusammenarbeit (GIZ).
Básicamente la iniciativa CATALI.5°T apoya a startups climáticas y empresas jóvenes con el mayor impacto en la mitigación del cambio climático y potencial de crecimiento empresarial en América Latina y África Occidental. Ofrece diversos programas para facilitar el acceso a capital de riesgo a las startups, en particular a las lideradas por mujeres.
Este fuerte apoyo nos ayudó a comprender que generar un impacto real va más allá de contar con tecnología innovadora; requiere un enfoque integral. Los mentores cambiaron nuestra forma de pensar sobre los negocios, haciéndonos más competitivos, perfeccionando nuestras estrategias y operaciones, y preparándonos mejor para los desafíos futuros. dijo Mili Romano, cofundador y director ejecutivo de Vexxel.
La trayectoria de Mili en el sector de la tecnología climática es un testimonio del poder del liderazgo femenino. Si bien suele ser la única mujer en las reuniones con clientes, está segura de que el cambio se avecina. «Es un gran momento para las mujeres líderes y fundadoras. Aunque la mayoría de las personas en puestos de liderazgo siguen siendo hombres, veo cada vez más mujeres en la industria y en los eventos», afirma.
Mirando bien hacia el futuro
Por otra parte, ofrecen servicios de consultoría para ayudar a los agricultores a implementar eficazmente su tecnología de biocápsulas y colabora en investigación y desarrollo para innovar continuamente. Actualmente, se prepara para lanzar su primer producto en México: un antifungicida biodegradable que elimina todos los químicos necesarios para eliminar hongos y prolonga cinco veces su vida útil.
«Las redes y los sistemas de apoyo son vitales para nuestro éxito. Las conexiones que hemos forjado a través del programa CATAL1.5°T han sido invaluables, y estamos entusiasmados de continuar este camino».
Lo más interesante es que con el nacimiento de Vexxel, se unieron todos los saberes y se creó la cubierta nanotecnológica con inteligencia. “Podemos decir que logramos la tecnología 3.0 de los biológicos”, afirmó Milli Romano.